Deux remarques d’enfants abandonnés
Les remarques sont des signes de reconnaissance déposés sur le corps de l’enfant nouveau-né au moment de l’abandon.
Deux images pieuses ont été découpées de manière à constituer un indice en vue de retrouvailles. Elles datent respectivement de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle,
Le tour d’abandon, tambour cylindrique monté sur pivot, permettait de déposer anonymement les enfants nouveau-nés que l’on souhaitait abandonner à la charité publique.
On enregistrait ce qu’il portait sur lui : vêtements et signes de reconnaissance : mot, demi-carte à jouer ou demi-image pieuse. Ces signes de reconnaissance, dont les parents conservaient un morceau, rendaient possible une identification, voire une éventuelle restitution.
Déjà connu au XVIIIe siècle, le tour devint obligatoire par décret impérial du 19 janvier 1811 puis il fut progressivement remplacé au cours du XIXe siècle par les bureaux d’admission.
Dans Les Confessions, Jean-Jacques Rousseau reconnait avoir abandonné sans remord cinq enfants et avoir utilisé des cartes pour rassurer sa compagne :
« …je formai ma façon de penser sur celle que je voyais en règne chez des gens très aimables, et dans le fond très honnêtes gens ; et je me dis : Puisque c’est l’usage du pays, quand on y vit on peut le suivre. Voilà l’expédient que je cherchais. Je m’y déterminai gaillardement, sans le moindre scrupule ; et le seul que j’eus à vaincre fut celui de Thérèse, à qui j’eus toutes les peines du monde de faire adopter cet unique moyen de sauver son honneur. Sa mère, qui de plus craignait un nouvel embarras de marmaille, étant venue à mon secours, elle se laissa vaincre. On choisit une sage-femme prudente et sûre, appelée mademoiselle Gouin, qui demeurait à la pointe Saint-Eustache, pour lui confier ce dépôt ; et quand le temps fut venu, Thérèse fut menée par sa mère chez la Gouin pour y faire ses couches. J’allai l’y voir plusieurs fois, et je lui portai un chiffre que j’avais fait à double sur deux cartes, dont une fut mise dans les langes de l’enfant ; et il fut déposé par la sage-femme au bureau des Enfants-Trouvés, dans la forme ordinaire. L’année suivante, même inconvénient et même expédient, au chiffre près, qui fut négligé. Pas plus de réflexion de ma part, pas plus d’approbation de celle de la mère : elle obéit en gémissant. »
image extraite du Larousse du XXe siècle en 6 volumes